Es increíble el tiempo que se pierde en renders para cualquier tipo de producción en 3D. Por lo mismo, y dependiendo de diversos factores, siempre es bueno pensar en algún tipo de solución alternativa que nos ayude a disminuir los tiempos del proceso de renderizado, con lo cual no estoy diciendo “disminuir tiempos de renders”, sino sólo el proceso.

Pinguino

En este caso, utilizaré una animación realizada por mi, para demostrar algunos metodos alternativos para lograr terminar los videos de nuestras animaciones con resultados aceptables y en mucho menos tiempo del esperado.

Este “proceso” al que me refiero al final del primer párrafo, corresponde a toda la etapa desde configurar los renders, hasta editar el video final.

NUESTRO OBJETIVO

Como en todo proceso de desarrollo en 3D, antes de decidir que alternativa utilizar a la hora de exportar nuestro trabajo, debemos definir para que fines o público queremos el producto final, pues no es lo mismo, por ejemplo, querer un producto para enviarlo a un concurso, que para subirlo a youtube.

Una vez definido esto, podemos tomar decisiones mas claras y, sobre todo, eficientes, pues es muy probable que para una animación de buena calidad (suponiendo el uso de motores de render avanzados), tengamos renders que superan los 5 o 10 minutos cada uno.

LA SOLUCION

PRIMER PASO: “Make preview”
Si bien esta solución, hablando sin pelos en la lengua, es mala y de una calidad casi inaceptable para la mayoría de los casos, tiene dos ventajas importantes que nos pueden ayudar bastante a disminuir los tiempos de renders:

  1. Permite exportar a video todas las escenas de la producción, para despues editarlas (que muchas veces implica recortarlas o repetirlas) para que, una vez terminada la edición, podamos definir exactamente los fotogramas que necesitamos renderear, y no perder tiempo haciendo renders de mas.
  2. Podremos ver la calidad de las animaciones y realizar todas las correcciones pertinentes antes de lanzarnos con los renders finales.

Luego de tener todo listo y con nuestra edición terminada, lo que podría terminar siendo algo parecido a un animatic algo más detallado, podemos comenzar a renderear. Durante todo el tiempo que nuestro computador renderea, podemos dedicarnos a otras cosas como la realización de la post-producción del sonido, con lo cual vamos avanzando en tareas que mas adelante pueden pasarnos la cuenta con el tiempo.

SEGUNDO PASO: unos, doses, treses…
Esta etapa es una de las más importantes a la hora de disminuir los tiempos, pues acá decidimos si nuestra animación será completa o limitada:
En la animación por computador, el standard (NTSC) correspondería a ver 30 imágenes diferentes cada 1 segundo de animación, lo que denominaríamos animación completa. La animación limitada, por su parte, corresponde a ver estas mismas 30 imágenes, pero repetidas cada dos fotogramas (doses), tres fotogramas (treses), etc.

Cabe destacar que las animaciones que comunmente vemos en televisión, están hechas con animación limitada. Es lógico, si pensamos que tienen que producir muchisimos capítulos en muy poco tiempo.

Para ejemplificar un caso, supongamos que estamos haciendo un cortometraje de 3 minutos y 20 segundos de duración, por lo tanto, deberíamos renderear 30 imágenes por 200 segundos de animación, es decir, nada más y nada menos que 6000 imágenes. Ahora bién, si cada render demora, en promedio, 4 minutos, tendríamos que esperar unos 24000 minutos, es decir, algo así como 16 días de render.

Pero si pensamos que este cortometraje es para mostrarlo como piloto o para presentarlo como trabajo de un ramo de la universidad, talvez no sea necesario exportar los 30 fotogramas para cada segundo, y podamos exportar 15 fotogramas y repetirlos en el orden 1,1,2,2,3,3,4,4,5,5,etc., lo que nos permitiría mantener las 30 imagenes cada 1 segundo y “engañar” al ojo de nuestro público, sin que ellos se den cuenta, a simple vista, de esta pérdida de fluidez. De hecho, en una animación con movimientos lentos, es prácticamente imposible diferenciar a simple vista entre las escenas realizadas en animación limitada y completa.

Hay que tener en consideración que para escenas con movimientos muy rápidos talvez sea mejor exportar la animación completa (30 fotogramas por segundo).

Comparando los resultados
A continuación están los videos de la animación completa y de la animación limitada, para poder compararlos:
Animación completa (unos)
Animación limitada (doses)
Animación limitada (treses)

Como podemos ver, en el primero la animación se ve con una fluidez de imágen “normal”, en comparación con el segundo video, en el que ya se empieza a distinguir menos fluidez de la imágen, produciendo menos detalle en los movimientos. En el caso de la animación hecha en treses, ya se aprecian claramente la poca fluidez de la imágen.

TERCER PASO: Frame Blending
El frame blending es un sistema que utilizan los softwares de edición y post-producción de video en el que, al “estirar” una animación, por ejemplo al doble de su longitud (es decir, hacerla andar en cámara lenta), inventan fotogramas entre los originales, para intentar evitar los “saltitos” de la poca fluidez de la imágen.

Por lo mismo, en este paso, utilizaremos Adobe After Effects, específicamente la versión 7.0, desde la cual posee dos sistemas de frame blending:
Frame mix: Corresponde a “fusionar” los fotogramas originales, creando otros entre ellos que corresponden a un 50% de cada uno.
pinguino_ejemplo_secuencia_framemix.jpg

Pixel motion: Corresponde a crear fotogramas entre los fotogramas originales, calculando el movimiento de los pixeles entre ellos. Este un sistema mucho más preciso que el anterior, y se obtienen mejores resultados en movimientos lentos. Sin embargo, hay veces en que el cálculo no es el más apropiado y puede que sea mejor utilizar el frame mix.
Ejemplo secuencia Pixelmotion

Comparando los resultados
A continuación están los videos de las animaciones con ambos métodos:
Frame mix
Pixel motion

Si comparamos estos videos con los obtenidos sin frame blending, vemos que es bastante notoria la diferencia; tanto así, que algunas veces estos videos pueden ser tan buenos como el de animación completa.

CONCLUSION

Ahora, suponiendo que realizamos el proceso recién mencionado, y que ya tenemos terminada nuestra edición de sonido y video, solo nos quedaría reemplazar los videos hechos en make preview, por los videos rendereados en animación limitada o completa, y exportar el video final. Este proceso puede ser tan fácil incluso como sobreescribir los archivos de video (make preview) por los finales y abrir nuestro editor de video, para lo cual, los nuevos videos tendrian que durar lo mismo que los anteriores.

Por otro lado, tenemos que considerar que si el video fue hecho en “doses”, estaríamos ahorrando la mitad del tiempo de render, lo que llevado al ejemplo de una animación de 3:20, disminuiría el tiempo total en 8 dias, y posiblemente perdiendo muy poca calidad.

Esta claro que “sobre renders no hay nada escrito”…